La palabra chef proviene de la lengua francesa que significa jefe, actualmente, esta palabra se contextualiza exclusivamente a la gastronomía; no obstante, en algunos idiomas es utilizado como la palabra literal. Un chef no es solamente aquel que se encarga de cocinar, sino que es un experto en la materia, es decir, un profesional en el tema, es quien dirige a todos los trabajadores de un restaurant.

El personaje que tiene mayor jerarquía en un restaurant es el chef, su trabajo no se centra sólo en el preparado de las recetas o en la cocción de los alimentos, sino que su amplio conocimiento hace que tenga pequeñas apariciones en el preparado, debido a que su función es la de guía y quien debe llevar las riendas del trabajo de los demás trabajadores. Los chef son quienes participan, paso a paso en todo el proceso culinario de un restaurant, como el armado del menú, la selección de calidad de los ingredientes, la preparación, el servido de los mismos y el servicio que se le ofrece al comensal.